The Claremont killer
The Claremont Killer: Claremont is een rustige buitenwijk van de stad Perth in West-Australië. Tot 3 jonge vrouwen verdwijnen zonder een spoor achter te laten. 10 jaar lang is het onderzoek voortgezet, het duurste in de criminele geschiedenis van het land. De 3 lichamen van de vermisten zijn gevonden, verschillende verdachten zijn geïdentificeerd, maar er is nog niemand aangeklaagd voor deze moorden. En 16 andere mensen worden vermist: zijn dat ook "claremont killer"-overwinningen?
De Claremont seriemoorden zijn de naam die door de media is gegeven aan een zaak waarbij een Australische vrouw van 18 jaar verdween en twee anderen van 23 en 27 jaar werden vermoord in 1996-97. Nadat zij nachtclubs hadden bezocht in Claremont, een welgestelde westelijke voorstad van Perth, West-Australië, verdwenen de drie vrouwen onder soortgelijke omstandigheden, wat de politie deed vermoeden dat een niet-geïdentificeerde seriemoordenaar de dader was. De zaak is beschreven als het grootste, langste en duurste onderzoek in de staat.
In 2016 werd een verdachte, Bradley Robert Edwards, gearresteerd. Hij werd in voorlopige hechtenis genomen en zijn proces begon in november 2019 en eindigde op 25 juni 2020, na zeven maanden van hoorzittingen en getuigenverklaringen van meer dan 200 getuigen. Op 24 september 2020 werd hij schuldig bevonden aan de moorden op Jane Rimmer en Ciara Glennon, en niet schuldig aan de moord op Sarah Spiers, wier stoffelijk overschot nog niet is gelokaliseerd. Op 23 december 2020 werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating na 40 jaar.
Context:
De zaak begon met de verdwijning van de 18-jarige Sarah Spiers op 27 januari 1996, nadat zij om ongeveer 2 uur 's nachts de Bayview Club in het centrum van Claremont had verlaten. Om 2:06 a.m. belde Spires Swan Taxis vanuit een openbare telefooncel. Hoewel zij op dat moment met haar oudere zuster in het zuiden van Perth woonde, had zij gevraagd om naar de nabijgelegen buitenwijk Mosman Park te worden gebracht. Drie ooggetuigen zagen haar vervolgens alleen wachten bij de hoek van Stirling Road en Stirling Highway, en zeiden ook dat ze een onbekende auto zagen stoppen bij de plek waar ze stond te wachten. Zij was echter niet ter plaatse toen de responderende taxi om 2.09 uur arriveerde en had in het donker door de chauffeur gemist kunnen worden. Haar verdwijning kreeg al snel veel publiciteit en haar lot is nog steeds onbekend.
In de vroege uren van zondag 9 juni 1996 verdween Jane Rimmer (23) uit Shenton Park eveneens uit dezelfde omgeving van Claremont. Net als Spires, was zij de vorige avond uit geweest met vrienden. Rimmer's vrienden legden uit hoe ze van het Ocean Beach Hotel naar het Continental Hotel waren gegaan en vervolgens naar de Bayview Club. Haar vrienden zagen dat er een lange rij stond bij de club en namen een taxi naar huis, maar Rimmer verkoos te blijven. Ze werd voor het laatst gezien op beveiligingsbeelden terwijl ze om 12.04 uur buiten de Continental stond te wachten. Vijfenvijftig dagen later, op zaterdag 3 augustus 1996, werd haar naakte lichaam 40 km zuidelijker in de wildernis bij Woolcoot Road, Wellard gevonden door een gezin dat wilde bloemen plukte.
Negen maanden later, in de vroege uren van zaterdag 15 maart 1997, werd Ciara Glennon, een 27-jarige advocate uit Mosman Park, eveneens vermist uit de omgeving van Claremont. Net als de anderen was zij met vrienden in het Continental en had besloten om zelf naar huis te gaan. Drie mannen bij een bushalte zagen Glennon rond 12.30 uur langs de Stirling Highway naar het zuiden lopen en zagen haar in contact komen met een ongeïdentificeerd lichtkleurig voertuig dat vlak bij haar was gestopt. Negentien dagen later, op 3 april, werd haar half geklede lichaam door een bushwalker gevonden op 40 km ten noorden van een pad in de bush in de buurt van Pipidinny Road in Eglinton.
Onderzoek:
Binnen 48 uur na Spires' verdwijning werd de zaak overgenomen door de Major Crime Unit. Na de verdwijning van Rimmer heeft de politie van West-Australië een speciale eenheid opgericht, Macro genaamd, om de twee gelijksoortige zaken te onderzoeken. Na de verdwijning van Glennon bevestigde de politie dat zij op zoek was naar een seriemoordenaar en de West-Australische regering loofde een beloning uit van 250.000 dollar, de grootste beloning die ooit in de staat was uitgeloofd op dat moment.
Aanvankelijke verdenkingen richtten zich op niet-geïdentificeerde voertuigen die op twee van de locaties waren gezien en op een niet-geïdentificeerde man die op de videobeelden te zien was. De verdenking richtte zich vervolgens op de taxichauffeurs in Perth, aangezien de vrouwen het laatst werden gezien in omstandigheden waarin zij gebruik hadden kunnen maken van taxi's. Inclusief een chauffeur die beweerde Spires te hebben vervoerd de avond voordat ze verdween. Vervolgens werden op grote schaal vingerafdrukken genomen en DNA-tests uitgevoerd bij de duizenden erkende taxichauffeurs in West-Australië. Op basis van bewijsmateriaal over een aantal exploitanten zonder vergunning werden de normen voor geschiktheidstests opgetrokken en werden 78 bestuurders met een aanzienlijk crimineel verleden veroordeeld. Er werden ook strengere normen toegepast om ervoor te zorgen dat gedegradeerde taxi's werden ontdaan van hun badges en uitrusting. In december 2015 onthulden onderzoekers uiteindelijk dat vezels die van Rimmer waren genomen, geïdentificeerd waren als afkomstig van een VS Series 1 Holden Commodore , een van de auto's die die avond was gezien.
Macro oogstte zowel lof als kritiek voor zijn behandeling van de zaak. Op zijn hoogtepunt telde het meer dan 100 leden in 10 teams. Om lekken te voorkomen werden strikte vertrouwelijkheidsprotocollen opgesteld en werden details over de aard van de sterfgevallen en verwondingen achtergehouden. Een van de door Macro gebruikte tactieken was de omstreden verspreiding van vragenlijsten onder 110 "personen van belang", waaronder verschillende tegenstrijdige vragenlijsten zoals "Bent u de moordenaar?" Een ander was zijn beroep op internationale deskundigen en het gebruik van een geïmporteerde leugendetector. Er was ook kritiek op het feit dat hij zich te veel concentreerde op de eerste hoofdverdachte, ondanks het gebrek aan direct bewijs (zoals in het geval van Andrew Mallard en Lloyd Rayney). Tijdens zijn leven werd Macro onderworpen aan 11 politieonderzoeken, waaronder een in augustus 2004 geleid door Paul Schramm, de officier die het Snowtown onderzoek had geleid. Het werd uiteindelijk ontbonden in september 2005 en het onderzoek werd overgedragen aan de afdeling bijzondere misdrijven.
Verdachte:
In april 1998 werd een ambtenaar uit Cottesloe, Lance Williams (41), door de politie geïdentificeerd als de hoofdverdachte, nadat zijn gedrag hun aandacht had getrokken (b.v. rijden na middernacht en tot 30 keer rondjes rijden om Claremont) tijdens een lokeend. Onder grote politiebewaking en druk gedurende verscheidene jaren, bleef hij zijn onschuld volhouden. Na hem zes keer uitvoerig te hebben ondervraagd, verklaarde de politie eind 2008 dat hij "niet langer een persoon van belang" was. Hij overleed in 2018.
Naar verluidt heeft de politie ook onderzocht of Bradley Murdoch hierbij betrokken kan zijn geweest, hoewel Murdoch van november 1995 tot februari 1997 een vrijheidsstraf uitzat. In oktober 2006 werd ook bekend dat Mark Dixie de hoofdverdachte van de moorden was. Ook werd gemeld dat Macro om DNA-monsters had gevraagd. WA politie adjunct-commissaris Murray Lampard zou later echter hebben gezegd: "Dixie is destijds grondig onderzocht en uiteindelijk uitgesloten als verdachte."
Op 22 december 2016 werd Bradley Robert Edwards (geboren in 1968) in zijn woning in Kewdale gearresteerd in verband met de dood van Rimmer en Glennon. De volgende dag werd hij aangeklaagd voor beide moorden. Volgens ABC News wordt aangenomen dat hij niet eerder met de zaak te maken had, hoewel hij schuldig pleitte aan zware mishandeling van een maatschappelijk werkster in het Hollywood Hospital op 7 mei 1990. Hij werd ook aangeklaagd in verband met twee andere aanvallen: de inbraak en wederrechtelijke detentie van een 18-jarige vrouw in Huntingdale op 15 februari 1988 (waarbij een gestolen kimono met zijn DNA werd achtergelaten toen de aanvaller vluchtte), en de wederrechtelijke detentie en twee aanklachten van zware seksuele penetratie zonder toestemming van een 17-jarig meisje in Claremont op 12 februari 1995. Op 22 februari 2018 werd Edwards ook aangeklaagd voor de opzettelijke moord op het derde slachtoffer, Spires. In totaal werden Edwards acht overtredingen ten laste gelegd, en op 21 oktober 2019 pleitte Edwards schuldig aan alle vijf aanklachten van niet-moord (op Huntingdale en Karrakatta Cemetery).
Proef:
Voorafgaand aan het proces verzocht de aanklager om Edwards alleen door de rechter te laten berechten, zonder jury. Het verzoek werd ingewilligd vanwege de publiciteit rond de zaak en de grafische aard van het bewijsmateriaal. Het moordproces begon op 25 november 2019, voor rechter Stephen Hall van het Hooggerechtshof . Tijdens het proces werd de rechtbank verteld dat twee van de slachtoffers afweerwonden hadden. Het DNA van Edwards werd ook gevonden onder de vingernagels van Glennon (en kwam overeen met dat van de kimono), hoewel de verdediging aanvoerde dat dit bewijsmateriaal in het laboratorium was besmet.Een van de belangrijkste bewijsstukken waren de werkvoertuigen van Telstra. Edwards was destijds werkzaam als technicus en zou na sluitingstijd gebruik hebben gemaakt van bedrijfsvoertuigen om de misdrijven te plegen. Dit werd bevestigd door een getuige, een bewaker, die zich herinnerde dat hij bij de begraafplaats van Karrakatta "zonder duidelijke reden" herhaaldelijk een bestelwagen van de Telecom had zien staan, zowel na de aanslag van 1995 als vóór de verdwijning van Spires in 1996. Volgens de openbare aanklager, Carmel Barbagallo, heeft de staat dit bewijs aangevoerd als onderdeel van een zaak die het "Telstra Living Witness project" wordt genoemd, waarbij tussen 1995 en 1997 een man in een Telstra stationwagon stopte om naar vrouwen te kijken en hen een lift aan te bieden.
Tijdens het proces identificeerde een getuige van de groep mannen met de bijnaam "Burger Boys", dat een serie 1 Commodore stationcar hen passeerde kort nadat Glennon was gepasseerd. Het voertuig had kenmerkende druppelvormige wieldoppen die op sommige VS Series 1 Commodores zaten Tussen april 1996 en december 1998 reed Edwards in een witte VS Series wagon met Telstra logo's. Het voertuig werd gevonden en in beslag genomen op de dag van zijn arrestatie. Tijdens de hoorzitting werd onthuld dat de tapijtvezels op de achterkant van Edwards' voertuig overeenkwamen met de vezels die op de lichamen van Rimmer en Glennon waren gevonden, hoewel de verdediging aanvoerde dat de vezels afkomstig konden zijn van een andere bron of een ander voertuig dat niet in de WA-misdaaddatabank was opgenomen.
Het proces werd afgesloten op 25 juni 2020, na zeven maanden van hoorzittingen en getuigenissen van meer dan 200 getuigen. Rechter Hall trok zich vervolgens terug om zijn vonnis in de zaak te overwegen, waarbij hij aangaf dat het mogelijk zou kunnen worden uitgesproken voordat het voorarrest van Edwards op 24 september 2020 eindigde. Op de laatste dag van de hechtenis sprak Hall een 619 pagina's tellend vonnis uit waarin Edwards schuldig werd bevonden aan de moorden op Rimmer en Glennon, maar niet aan Spires (hoewel het "waarschijnlijker" is dat Edwards betrokken was bij haar verdwijning dan niet). Op 23 december 2020 werd Edwards veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating na 40 jaar. Hall verklaarde dat er een "grote waarschijnlijkheid" was dat hij in de gevangenis zou sterven.