Charles Cullen
Charles Cullen: In 2006 werd de 46-jarige verpleegster veroordeeld tot levenslang in de gevangenis in Somerville, New Jersey, voor de moord op 22 patiënten met een overdosis drugs. Tijdens ondervraging met onderzoekers bekent Charles Cullen veertig moorden die hij in zijn 16-jarige carrière in 10 ziekenhuizen in New Jersey en Pennsylvania heeft gepleegd. Nadat de man onmiddellijk schuldig had gepleit en ermee instemde met de onderzoekers samen te werken, besloot de officier van justitie de doodstraf niet te vragen.
Charles Edmund Cullen (geboren 22 februari 1960) is een Amerikaanse seriemoordenaar die heeft bekend dat hij in de loop van zijn 16-jarige carrière als verpleger in New Jersey tot 40 patiënten heeft vermoord. In latere interviews met politie, psychiaters en journalisten werd echter duidelijk dat hij nog veel meer patiënten had vermoord, die hij zich niet met naam en toenaam kon herinneren, hoewel hij zich vaak details van hun moorden kon herinneren. Deskundigen schatten dat Cullen uiteindelijk verantwoordelijk kan zijn voor 400 doden, wat hem de meest productieve seriemoordenaar in de geschiedenis zou maken.
Vroege leven:
Charles Cullen werd geboren in West Orange, New Jersey in een Iers katholiek arbeidersgezin, als oudste van acht kinderen. Zijn vader Edmond, een buschauffeur, was 56 toen Charles werd geboren, en overleed op 17 september 1960, toen Charles zeven maanden oud was. Cullen heeft zijn jeugd beschreven als "miserabel" en beweerde voortdurend gepest te zijn door de vriendjes van zijn zussen en door zijn schoolgenoten. Toen hij negen was, deed hij de eerste van vele zelfmoordpogingen door chemicaliën uit een scheikundeset te drinken. Later, toen hij als verpleger werkte, beweerde Cullen te hebben gefantaseerd over het stelen van drugs uit het ziekenhuis waar hij werkte en ze te gebruiken om een eind aan zijn leven te maken.
Cullen's moeder Florence Cullen (née Ward) emigreerde na de Tweede Wereldoorlog vanuit Engeland naar de VS en kwam op 6 december 1977 op 55-jarige leeftijd om het leven bij een auto-ongeluk, toen Charles in zijn laatste jaar van de middelbare school zat. Charles herinnerde zich dat de dood van zijn moeder "verwoestend" was en dat hij ontdaan was dat het ziekenhuis hem niet onmiddellijk van haar dood op de hoogte had gesteld en dat ze haar lichaam niet wilden teruggeven, maar het hadden laten cremeren. Het jaar daarop stopte Charles met de middelbare school en nam dienst bij de Amerikaanse marine, waar hij diende aan boord van de onderzeeër USS Woodrow Wilson. Cullen slaagde met succes voor de basistraining en de strenge psychologische examens die vereist waren voor bemanningen van onderzeeërs, van wie verwacht werd dat ze soms wel twee maanden achtereen onder water doorbrachten in een benauwd vaartuig.
Cullen klom op tot onderofficier tweede klasse en maakte deel uit van het team dat de Poseidon raketten van het schip bediende. Tijdens zijn diensttijd bij de marine paste hij zich niet aan en werd hij door zijn medebemanningsleden ontgroend en gepest. Een jaar na zijn dienst ontdekte Cullen's onderofficier op de Woodrow Wilson dat hij aan de raketbediening zat met een chirurgisch masker, handschoenen en operatiekleding aan, in plaats van zijn uniform. Cullen werd hiervoor gestraft, maar heeft nooit uitgelegd waarom hij zich zo gekleed had. De marine besloot Cullen over te plaatsen naar een baan met minder druk op het bevoorradingsschip USS Canopus. Hij deed een zelfmoordpoging en werd in de daarop volgende jaren verschillende keren opgenomen in de psychiatrische afdeling van de marine.In 1984 werd Cullen om niet nader genoemde redenen uit de marine ontslagen. Kort daarna schreef hij zich in aan de Mountainside Hospital School of Nursing in Montclair, New Jersey. Hij werd verkozen tot voorzitter van zijn verpleegstersklas, studeerde af in 1986 en begon te werken op de brandwondenafdeling van het St. Barnabas Medical Center in Livingston.In die tijd ontmoette en trouwde hij met zijn vrouw Adrianne Baum. Hun dochter Shauna werd later dat jaar geboren. Cullen's vrouw werd steeds onrustiger door zijn ongewone gedrag en misbruik van de honden van het gezin.
Moorden:
De eerste moorden die Cullen later bekende vonden plaats in St. Barnabas. Op 11 juni 1988 diende Cullen een patiënt een dodelijke overdosis intraveneuze medicatie toe. Cullen gaf uiteindelijk toe dat hij verschillende andere patiënten in St. Barnabas had vermoord, waaronder een AIDS patiënt die stierf nadat hij een overdosis insuline had gekregen. Cullen verliet St. Barnabas in januari 1992 toen de ziekenhuisautoriteiten begonnen te onderzoeken wie besmette infuuszakken had. Uit dat onderzoek bleek dat Cullen hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk was geweest, met als gevolg dat tientallen patiënten in het ziekenhuis zijn overleden. Een maand na zijn vertrek uit St. Barnabas nam Cullen een baan aan in het Warren Hospital in Phillipsburg, waar hij drie oudere vrouwen vermoordde met een overdosis van het hartmedicijn digoxine. Zijn laatste slachtoffer zei dat een "stiekeme mannelijke verpleger" haar had geïnjecteerd terwijl ze sliep, maar familieleden en zorgverleners in het ziekenhuis deden haar uitspraken af als ongegrond. Het jaar daarop verhuisde Cullen naar een kelderappartement in Phillipsburg na een conflictueuze scheiding van zijn vrouw. Hij deelde de voogdij over zijn dochters. Cullen zou later beweren dat hij in 1993 had willen stoppen met verplegen, maar de door de rechtbank opgelegde kinderalimentatie dwong hem door te werken. In maart 1993 brak Cullen in bij een collega terwijl zij en haar zoontje sliepen, maar ging weg zonder hen wakker te maken. Vervolgens begon hij de vrouw te stalken, die aangifte tegen hem deed. Cullen pleitte schuldig aan huisvredebreuk en kreeg een jaar voorwaardelijk. De dag na zijn arrestatie deed Cullen opnieuw een zelfmoordpoging. Hij nam twee maanden vrij en werd behandeld voor depressie in twee psychiatrische inrichtingen, maar deed nog twee zelfmoordpogingen voor het einde van 1993. In september meldde een 91-jarige kankerpatiënte dat Cullen, die niet de aan haar toegewezen verpleegster was, haar kamer was binnengekomen en haar met een naald had geïnjecteerd.
Ze stierf de volgende dag. Haar zoon protesteerde dat haar dood niet natuurlijk was en het ziekenhuis van Warren legde Cullen en verschillende andere verpleegsters een leugendetectortest op, waarvoor Cullen slaagde. Cullen bleef werken in Warren tot het volgende voorjaar. Cullen begon een drie jaar durende stint op de intensive care/cardiac care afdeling van Hunterdon Medical Center in Flemington. Hij beweerde dat hij de eerste twee jaar niemand kwaad had gedaan, maar de ziekenhuisgegevens over die periode waren vernietigd toen hij in 2003 werd gearresteerd. Cullen gaf toe tussen januari en september 1996 vijf patiënten te hebben vermoord, opnieuw met een overdosis digoxine. Hij vond daarna werk in het Morristown Memorial Hospital, maar werd al snel ontslagen wegens slechte prestaties. Cullen bleef zes maanden werkloos en stopte met het betalen van kinderalimentatie. Nadat hij zich op de eerste hulp van het Warren Hospital had laten behandelen voor een depressie, werd Cullen voor korte tijd opgenomen in een psychiatrische inrichting. In februari 1998 werd Cullen aangenomen door het Liberty Nursing and Rehabilitation Center in Allentown, Pennsylvania, waar hij een afdeling bemande met patiënten die afhankelijk waren van een beademingsapparaat. Daar werd Cullen ervan beschuldigd patiënten op onvoorziene tijden medicijnen te geven. Hij werd ontslagen nadat hij was gezien toen hij de kamer van een patiënt binnenkwam met spuiten in zijn hand - een ontmoeting waaraan de patiënt een gebroken arm overhield, maar zonder strafinjecties. Cullen veroorzaakte de dood van een patiënt in het Liberty Hospital, waarvan een andere verpleegster de schuld kreeg. Nadat hij Liberty had verlaten, werkte Cullen van november 1998 tot maart 1999 in het Easton Hospital in Easton, Pennsylvania. Op 30 december 1998 vermoordde hij weer een patiënt met digoxine. Een bloedtest van de lijkschouwer toonde dodelijke hoeveelheden digoxine aan in het bloed van de patiënt, maar een intern onderzoek binnen het Easton ziekenhuis gaf geen uitsluitsel; bewijs wees niet definitief naar Cullen als de moordenaar. Zelfs met zijn geschiedenis van geestelijke instabiliteit en het aantal sterfgevallen tijdens zijn dienstverband bij verschillende ziekenhuizen, bleef Cullen werk vinden vanwege een landelijk tekort aan verpleegkundigen. Bovendien bestond er in die tijd geen rapportagemechanisme om verpleegkundigen met geestelijke gezondheidsproblemen of problemen op het werk te identificeren.
Bezorgd over aansprakelijkheid, waren de ziekenhuizen niet bereid om ingrijpende maatregelen tegen Cullen te nemen. In maart 1999 nam Cullen een baan aan op de brandwondenafdeling van het Lehigh Valley Hospital in Allentown, waar hij een patiënt vermoordde en een andere probeerde te vermoorden. Een maand later nam hij vrijwillig ontslag bij het Lehigh Valley Hospital en ging werken op de hartbewakingsafdeling van het St. Luke's Hospital in Bethlehem. In de daaropvolgende drie jaar heeft Cullen ten minste vijf patiënten vermoord en is bekend dat hij pogingen heeft gedaan om nog twee patiënten te vermoorden. Op 11 januari 2000 deed hij opnieuw een zelfmoordpoging door een houtskoolgrill in zijn badkuip aan te steken, in de hoop te bezwijken aan koolmonoxidevergiftiging. Cullen's buren roken rook en belden de brandweer en de politie. Hij werd naar een ziekenhuis en een psychiatrische inrichting gebracht, maar keerde de volgende dag weer naar huis terug.In september 2002 begon Cullen te werken op de afdeling kritieke zorg van het Somerset Medical Center in Somerville, New Jersey. Hij begon uit te gaan met een lokale vrouw rond deze tijd, maar zijn depressie verergerde. Cullen doodde ten minste dertien patiënten en probeerde er nog een te doden tegen midden 2003, met behulp van digoxine, insuline en epinefrine. Op 18 juni 2003 deed Cullen een vergeefse poging om Somerset-patiënt Philip Gregor te vermoorden, die later werd ontslagen en die zes maanden later een natuurlijke dood stierf. Kort daarna begon Somerset het wangedrag van Cullen op te merken. Uit het computersysteem van het ziekenhuis bleek dat Cullen toegang had tot de dossiers van patiënten aan wie hij niet was toegewezen. Collega's begonnen Cullen te zien in de kamers van patiënten aan wie hij niet was toegewezen. Uit de geautomatiseerde medicijnkasten van het ziekenhuis bleek dat Cullen medicijnen aanvroeg die zijn patiënten niet voorgeschreven hadden gekregen.
Cullen's medicijnaanvragen waren vreemd en bestonden uit veel bestellingen die onmiddellijk werden geannuleerd, en veel herhaalde aanvragen binnen enkele minuten na elkaar. In juli 2003 waarschuwde de directeur van het New Jersey Poison Information and Education System de ambtenaren van Somerset dat ten minste vier verdachte overdoses erop wezen dat een werknemer mogelijk patiënten doodde. Het ziekenhuis stelde het contact met de autoriteiten uit tot oktober. Tegen die tijd had Cullen ten minste nog vijf patiënten gedood en een poging gedaan een zesde te doden. Toen een patiënt in Somerset in oktober 2003 overleed aan een te lage bloedsuikerspiegel, waarschuwde het ziekenhuis de staatspolitie van New Jersey. Die patient was Cullen's laatste slachtoffer. Ambtenaren van de staat veroordeelden het ziekenhuis voor het niet melden van een niet-dodelijke insuline overdosis, toegediend door Cullen, in augustus. Een onderzoek naar zijn arbeidsverleden bracht verdenkingen aan het licht over zijn betrokkenheid bij sterfgevallen. Somerset ontsloeg Cullen op 31 oktober 2003, naar verluidt omdat hij had gelogen op zijn sollicitatie. Collega-verpleegster Amy Loughren waarschuwde de politie nadat zij gealarmeerd was geraakt over Cullen's gegevens over de toegang tot drugs en zijn banden met de sterfgevallen van patiënten. De politie hield hem een aantal weken in de gaten, tot ze klaar waren met hun onderzoek. Rechercheurs gaven Loughren de opdracht om Cullen na werktijd te bezoeken en met hem te praten terwijl hij een microfoon droeg. Hieruit konden zij voldoende bewijs produceren voor een waarschijnlijke reden tot arrestatie.
Arrestatie en veroordeling:
Cullen werd gearresteerd in een restaurant op 12 december 2003, beschuldigd van één moord en één poging tot moord. Op 14 december gaf hij tegenover de rechercheurs Dan Baldwin en Tim Braun toe dat hij Florian Gall had vermoord en Jin Kyung Han had geprobeerd te vermoorden, beiden patiënten in Somerset. Bovendien vertelde Cullen de rechercheurs dat hij maar liefst 40 patiënten had vermoord in zijn 16-jarige carrière. In april 2004 pleitte Cullen schuldig in een rechtbank in New Jersey voor het doden van 13 patiënten en een poging om twee anderen te doden met een dodelijke injectie toen hij in Somerset werkte. Als onderdeel van zijn pleidooi beloofde Cullen mee te werken met de autoriteiten als zij niet de doodstraf zouden eisen voor zijn misdaden. Een maand later pleitte hij schuldig aan de moord op nog drie patiënten in New Jersey.
In november 2004 pleitte Cullen schuldig in een rechtbank in Allentown voor het doden van zes patiënten en een poging om drie anderen te doden. Hij onderbrak herhaaldelijk het proces door de rechter te beschimpen met de zinspreuk: "Edelachtbare, u moet aftreden." Cullen moest in bedwang gehouden worden en de mond gesnoerd. Op 2 maart 2006 werd Cullen in New Jersey veroordeeld tot elf opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen, en hij komt niet in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating tot het jaar 2403. Momenteel zit hij vast in de staatsgevangenis van New Jersey in Trenton. Op 10 maart 2006 werd Cullen naar de rechtszaal van Lehigh County President Judge William H. Platt gebracht voor een veroordelingszitting. Cullen, die boos was op de rechter, bleef dertig minuten lang herhalen: "Edelachtbare, u moet aftreden", totdat Platt Cullen liet knevelen met doek en ducttape. Zelfs nadat hij gekneveld was, bleef Cullen proberen de zin te herhalen. Tijdens deze hoorzitting gaf Platt hem zes extra levenslange gevangenisstraffen. Als onderdeel van zijn pleidooi heeft Cullen samengewerkt met wetshandhavers om meer slachtoffers te identificeren.
Motief:
Cullen verklaarde dat hij overdoses toediende aan patiënten om te voorkomen dat ze "gecodeerd" zouden worden - een hart- of ademhalingsstilstand zouden krijgen en op de lijst van noodgevallen van Code Blue zouden komen. Hij vertelde rechercheurs dat hij niet kon getuigen of horen van pogingen om het leven van een slachtoffer te redden. Cullen verklaarde ook dat hij patiënten een overdosis gaf zodat hij een einde aan hun lijden kon maken en ziekenhuispersoneel kon voorkomen dat ze werden ontmenselijkt. Echter, niet al zijn slachtoffers waren terminale patiënten. Van sommige, zoals Gall, werd verwacht dat ze zouden herstellen voordat Cullen ze vermoordde. Verpleegster Lynn Tester beschreef veel van de slachtoffers als "mensen die aan de beterende hand waren" in een politieverhoor. In plaats van gewone pijnstillers en stimulerende middelen te gebruiken, waarvan de toegang door ziekenhuizen streng gereguleerd werd vanwege hun waarde als straatdrugs, koos Cullen als zijn favoriete middelen drugs zoals digoxine en insuline, die buiten een ziekenhuisomgeving weinig gebruikt werden en minder snel de aandacht trokken.
De onderzoekers verklaarden dat Cullen mogelijk patiënten heeft laten lijden, maar dat hij zich dat blijkbaar niet realiseerde, wat in tegenspraak is met zijn bewering dat hij patiënten wilde redden. Ook vertelde Cullen de rechercheurs dat, hoewel hij vaak meerdere dagen toekeek hoe patiënten leden, de beslissing om elke moord te plegen in een opwelling werd uitgevoerd. Cullen vertelde rechercheurs in december 2003 dat hij het grootste deel van zijn leven in een mist leefde en dat hij de herinneringen aan de moord op de meeste van zijn slachtoffers had verduisterd. Hij zei dat hij zich niet kon herinneren hoeveel hij er had vermoord of waarom hij ze had uitgekozen. In sommige gevallen ontkende Cullen ten stelligste dat hij moorden had gepleegd in een bepaalde inrichting, maar na inzage in medische dossiers gaf hij toe dat hij betrokken was bij sterfgevallen van patiënten.
Juridische impact:
Cullen kon zich grotendeels onopgemerkt van de ene instelling naar de andere begeven door het ontbreken van meldplichten voor verdacht gedrag van medisch personeel en onvoldoende rechtsbescherming voor werkgevers. In New Jersey en Pennsylvania hoefden, net als in de meeste andere staten, verdachte sterfgevallen alleen in de meest flagrante gevallen te worden gemeld, en de straffen voor het niet melden van incidenten waren laag. Veel staten gaven onderzoekers niet de wettelijke bevoegdheid om te achterhalen waar een werknemer eerder had gewerkt. Werkgevers waren bang om incidenten te onderzoeken of een slechte referentie te geven uit angst dat dit zou kunnen leiden tot een rechtszaak. Volgens rechercheurs en Cullen zelf verdachten verschillende ziekenhuizen hem ervan patiënten te verwonden of te doden, maar verzuimden zij passende juridische stappen te ondernemen. Na Cullen's strafrechtelijke veroordeling werden veel van de ziekenhuizen waar hij had gewerkt aangeklaagd door de families van zijn slachtoffers. De dossiers en schikkingen tegen de ziekenhuizen in New Jersey, die allemaal buiten de rechtbank om zijn afgehandeld, zijn verzegeld. In sommige gevallen namen individuele werknemers het op zich om informeel te proberen te voorkomen dat Cullen werd aangenomen, of om hem te laten ontslaan. Sommigen namen in het geheim contact op met ziekenhuizen in de buurt, of spraken in stilte met hun eigen superieuren, om hen erop te wijzen dat ze Cullen niet moesten aannemen. Toen Cullen in juni 2001 een baan kreeg in het Sacred Heart Hospital in Allentown, adviseerde een verpleegster, die geruchten over hem had gehoord in het Easton Hospital, haar collega's. Zij dreigden massaal ontslag te nemen als Cullen niet zou worden aangenomen. Zij dreigden massaal ontslag te nemen als Cullen niet op staande voet ontslagen zou worden, wat ook gebeurde. Naar aanleiding van de zaak Cullen hebben Pennsylvania, New Jersey en 35 andere staten nieuwe wetten aangenomen die werkgevers aanmoedigen om werknemers een eerlijke beoordeling te geven van hun werkprestaties en die werkgevers wettelijke bescherming geven als zij een eerlijke beoordeling geven van hun werknemers. Met name de wetten van New Jersey vormden het model dat de rest van de staten zou volgen. Ten eerste werd met de Patient Safety Act van 2004 de verantwoordelijkheid van ziekenhuizen voor het melden van "ernstige voorkombare ongewenste voorvallen" vergroot. De 2005 Enhancement Act was een aanvulling op de Patient Safety Act, en verplichtte ziekenhuizen bepaalde gegevens over hun werknemers te melden aan de New Jersey Division of Consumer Affairs. De wet bepaalt ook dat klachten- en tuchtdossiers in verband met patiëntenzorg ten minste zeven jaar moeten worden bewaard.