Donald Neilson

Donald Neilson: " the black panther": 

Donald Neilson, geboren in 1936, pleegt 400 gewapende overvallen. tussen 1971 en 1974 doodde hij 3 mensen tijdens overvallen, evenals Leley Whittle, een rijke erfgename die hij op 14 januari 1975 ontvoerde. Tijdens zijn proces in juli 1976 werd hij veroordeeld tot 5 keer levenslange gevangenisstraf. hij stierf in de gevangenis van Norwich op 17 december 2011.

Donald Neilson (geboren Donald Nappey; 1 augustus 1936 - 18 december 2011), ook bekend als de "Black Panther", was een Britse gewapende overvaller, ontvoerder en meervoudige moordenaar.

  Jeugd:

Neilson, geboren als Donald Nappey, was tien jaar oud in januari 1947 toen zijn 33-jarige moeder stierf aan borstkanker. Hij werd in 1948 betrapt bij het plunderen van winkels, maar vanwege zijn leeftijd en de omstandigheden kreeg hij geen politiewaarschuwing of zelfs een strenge waarschuwing. Hij trouwde in april 1955 op 18-jarige leeftijd met de 20-jarige Irene Tate. Zijn vrouw haalde hem over om in 1958 het leger te verlaten, nadat ze als militair in Kenia, Aden en Cyprus had gediend als onderdeel van de King's Own Yorkshire Light Infantry. Hun dochter, Kathryn, werd geboren in 1960. Vier jaar na de geboorte van zijn dochter veranderde Nappey de achternaam in Neilson, zodat het kleine meisje het pesten en misbruiken dat hij op school en in de wereld moest ondergaan, niet zou verdragen. Van de gelijkenis van zijn achternaam met het woord Nappy (laag in het Engels). Volgens David Bell en Harry Hawkes had Nappey een taxibedrijf gekocht van een man genaamd Neilson en besloot hij die naam te gebruiken in plaats van de zijne. Een alternatieve theorie, aangeboden door huurder Lena Fearnley, die begin jaren zestig bij de familie Neilson verbleef, is dat Neilson de naam heeft aangenomen van een ijscowagen waarvan hij en Irene vaak ijs kochten voor hun dochter. Fearnley vertelde de BBC in een interview dat hij haar zei: « Ik hou van die naam» 

Inbraken en diefstallen: 

Neilson pleegt meer dan 400 woninginbraken onopgemerkt tijdens zijn vroege dagen van misdaad. Voordat hij beroemd werd als « Black Panther» , was hij gewild onder verschillende bijnamen zoals « The Phantom» en « Handy Andy» . Om de politie in verwarring te brengen, hanteert hij om de paar weken een andere modus operandi. Hij steelt bijvoorbeeld uit elk huis een radio en laat die in de buurt liggen; wanneer dat gedragspatroon is vastgesteld, verlaat hij het en doet iets anders. De opbrengst van een eenvoudige inbraak is echter laag, en na het stelen van wapens en munitie uit een huis in Cheshire, escaleert hij zijn criminele activiteit en wendt hij zich tot diefstal vanuit kleine postkantoren. 

Neilson heeft tussen 1971 en 1974 achttien van dergelijke misdaden begaan. Zijn misdaden werden steeds gewelddadiger toen hij zichzelf probeerde te beschermen tegen bezetters die bereid waren zich te verzetten en hun eigendommen te verdedigen. In februari 1972 ging hij 's nachts een postkantoor binnen in een privéhuis aan Rochdale Road, Heywood, Lancashire. Leslie Richardson, de postmeester, en zijn vrouw worden wakker en vinden een man met een kap in hun kamer. Richardson springt uit bed om de indringer aan te vallen terwijl zijn vrouw de politie belt. Tijdens het gevecht laat Neilson Richardson zijn afgezaagde jachtgeweer zien en zei met een vals West-Indisch accent: « Het is geladen!» Richardson ziet dat het pistool naar het plafond wijst en dat er geen gevaar is dat er iemand wordt neergeschoten. Hij antwoordt dan: « We zullen zien of het geladen is» en haalt zelf de trekker over, waardoor er twee gaten in het plafond vallen. Het gevecht gaat door en Richardson verwijdert Neilson's zwarte kap. Neilson schopt Richardson vervolgens op de voeten, waarbij hij verschillende tenen breekt, en schopt hem in de lies. Terwijl Richardson op de grond afbrokkelt, ontsnapt Neilson met lege handen.Richardson gaf de politie een beschrijving van zijn gemaskerde indringer, die in veel opzichten onnauwkeurig bleek te zijn. Verschillende andere foto's van Neilson waren ook niet nodig voor de politie, maar één, gemaakt door plaatsvervangend postmeesteres Margaret Grayland, was uiterst nauwkeurig.  

De eerste moorden:

Neilson pleegde zijn eerste drie moorden in 1974. Tijdens diefstallen uit postkantoren doodde hij twee plaatsvervangend postmeesters en de echtgenoot van een plaatsvervangend postmeesteres, evenals plaatsvervangend postmeesteres Margaret Grayland. Hij doodde Donald Skepper in Harrogate, North Yorkshire in februari 19748, Derek Astin van Baxenden in Lancashire in september 1974 en Sidney Grayland in Langley, West Midlands in november 19745. Het was de moord op Baxenden die Neilson de naam « Black Panther» opleverde, omdat Astins vrouw, Marion, in een interview met een lokale televisiereporter, de moordenaar van haar man beschrijft als« zo snel was hij als een panter» . De ondernemende verslaggever zinspeelde op de donkere kleren van de moordenaar en eindigde zijn artikel met de vraag: « Waar is deze Black Panther?» En de bijnaam bleef hangen. Neilson wordt in verband gebracht met de schietpartij op het postkantoor nadat hij bewaker Gerald Smith zes keer heeft neergeschoten terwijl hij een spoor van losgeld controleerde. Het forensisch onderzoek toonde aan dat de kogels werden afgevuurd met hetzelfde 22 LR-pistool dat werd gebruikt om Astin en Grayland te vermoorden.

Lesley Whittle Ontvoering en moord: Lesley Whittle (1957 - 14 januari 1975) was 17 jaar oud toen zij het jongste slachtoffer van Neilson werd. Whittle is de dochter van de beroemde busmaatschappij eigenaar George Whittle en zijn minnares. Whittle liet zijn hele fortuin na aan zijn minnares en hun kinderen, Ronald en Lesley. Na het lezen over een familiegeschil over het testament van George Whittle, plande Neilson drie jaar lang om een deel van dat fortuin te bemachtigen. Op 14 januari 1975 drong Neilson het huis van de familie Whittle in Highley, Shropshire, binnen en ontvoerde Lesley, die in zijn slaapkamer was. Neilson berekende dat de familie geen 50.000 pond van hun fortuin zou missen. Dus herberekent hij dit bedrag in een briefje dat hij bij de familie thuis achterlaat. Door een reeks blunders van de politie en andere omstandigheden kon Whittle's broer Ronald het losgeld niet leveren waar en wanneer de kidnapper dat eiste. Het lichaam van Lesley Whittle werd op 7 maart 1975 gevonden, hangend aan een draad op de bodem van de afvoerschacht waar Neilson haar had vastgebonden in Bathpool Park, Kidsgrove, Staffordshire. De daaropvolgende autopsie toonde aan dat Whittle stierf door vagale remming, niet door wurging. Door de schok van de val was haar hart gestopt.  Sommige analisten denken dat het mogelijk is dat Neilson Whittle van de richel duwde waar hij haar vasthield. 

Een ander scenario is dat Neilson niet aanwezig was toen Whittle stierf, en dat hij in paniek wegvluchtte op de avond van de mislukte losgeldinzameling zonder naar de put terug te keren, omdat hij dacht dat de politie hem op het spoor was. Whittle heeft misschien een lange tijd in duisternis geleefd voor hij stierf. De patholoog stelde vast dat Whittle slechts 44 kg woog toen zij werd gevonden, dat haar maag en darmen volledig leeg waren, dat zij een aanzienlijke hoeveelheid gewicht had verloren en uitgemergeld was. Hij concludeerde dat zij minstens drie dagen niet had gegeten, de tijd die nodig is om voedsel door het lichaam te laten gaan, maar zei dat de werkelijke tijd veel langer kon zijn geweest. In zijn slotpleidooi voor de verdediging beschreef Gilbert Gray QC de omstandigheden waaronder Neilson Whittle onderhield, waarbij hij opmerkte hoe hij hem enig comfort trachtte te bieden. Hij vroeg de jury bijvoorbeeld of zij geloofden dat een beulsbankschroef zou worden opgevuld en afgezet met zeveneneenhalve centimeter Hansaplast om schuren te voorkomen, of dat een steiger voor het comfort zou worden opgevuld met een rubberen matras en slaapzakken. Opmerkend dat Whittle niet zou zijn gestorven als de draad niet aan een paal was blijven haken, aangezien haar voeten zich slechts 15 cm van de bodem van de boom bevonden, zei de QC: « Dit is niet iets wat de verdediging heeft uitgevonden. Zijn nekhoogte was vier voet en er was een ligatuur van vijf voet, wat een totale lengte geeft van negen voet. De val en de landing op de bodem van de tunnel was 2,5 meter, dus als het touw niet onverwacht korter was geworden, zou er nog 2 meter ruimte zijn geweest en zou zij op de bodem van de schacht op haar voeten zijn geland. Hij vroeg de jury waarom Neilson de moeite had genomen haar in leven te houden nadat hij de losgeldberichten had ingesproken. Hij zei dat hij haar ook gewoon had kunnen doodknuppelen en het lichaam in het bos had kunnen verstoppen. Gray eindigde zijn toespraak met de volgende woorden: "Ik beweer dat toen Lesley Whittle het perron betrad, dit een ongezochte, ongeplande en ongewenste tegenslag was. Neilson is iets begonnen dat vreselijk mis is gegaan.»

Vastleggen en arresteren :

In december 1975 zaten twee politieagenten, Tony White en Stuart Mackenzie, in een auto op een zijweg die uitkeek op de hoofdweg A60 naar Mansfield in Noord-Nottinghamshire, toen zij een kleine man zagen passeren met een grote ac. Als hij de politieauto passeert, wendt hij zijn gezicht af, waardoor hij Mackenzie's aandacht trekt. Als routinezaak, houden de twee agenten hem aan voor ondervraging. De man zegt dat hij op weg is van zijn werk naar huis en haalt dan een afgezaagd jachtgeweer uit zijn tas. Hij beveelt White om achterin de auto te stappen. De agent opent het portier, maar de schutter zegt: « Daar is geen tijd voor, ga op de stoel zitten!» De agent voldoet en de schutter gaat op de passagiersstoel zitten en ramt het pistool in Mackenzie's oksel. Hij beveelt hen naar Rainworth te gaan, zes mijl verderop, en zegt hen niet naar hem te kijken. Dit vormde een probleem voor Mackenzie. Langzaam legde hij de schutter uit dat ze de verkeerde kant opgingen en dat hij moest omkeren. De schutter stemt toe, maar waarschuwt de twee agenten dat als dit een valstrik was, hij hen beiden zou doden. Terwijl ze over Southwell Road rijden, vraagt de schutter of ze een touw hebben. Terwijl White doet alsof hij kijkt, bereikt Mackenzie een splitsing in de weg.

 Hij draait het stuur scherp de ene kant op en dan de andere, en vraagt: « Welke kant, links of rechts?» en dwingt de schutter naar de weg voor hem te kijken. White ziet het geweer een paar centimeter opschuiven en beseft dat dit zijn kans is; hij duwt de loop naar voren en Mackenzie trapt op de rem. Ze kwamen gierend tot stilstand bij de « Junction Chip Shop» in Rainworth. Het pistool ontplofte en verwondde White's hand. Mackenzie valt uit de bestuurdersstoel en stoot zijn hoofd op de weg. Hij wankelde overeind en rende naar de snackbar, schreeuwend om hulp. Twee mannen, Roy Morris en Keith Wood, verlaten de rij buiten de snackbar en helpen Neilson te overmeesteren. Wood overmeesterde de schutter met een klap in de nek voordat Morris zijn polsen vastpakte en ze vasthield zodat White de handboeien kon omdoen.De bewoners vielen Neilson zo hard aan dat de politie hem uiteindelijk moest beschermen. Zij sleepten Neilson naar ijzeren leuningen aan de zijkant van een bushalte en boeiden hem daar alvorens om hulp te roepen.Tijdens het onderzoek bleek dat Neilson's vingerafdrukken overeenkwamen met een van de afdrukken die in de drainage boom werden gevonden. Tijdens zijn verhoor op het politiebureau van Kidsgrove, toen hij de ontvoering van Whittle bekende, gaf Neilson een verklaring van 18 bladzijden aan DCS Harold Wright, hoofd van Staffordshire CID, en commandant Morrison van Scotland Yard, samen met de handgeschreven verklaring van DCI Walter Boreham.

Proces en veroordeling:

Tijdens Neilson's proces in de Oxford Crown Court, betoogt zijn advocaat Gilbert Gray QC dat Whittle per ongeluk van de richel viel en zichzelf doodde. Hij merkt op dat Neilson haar kippensoep, spaghetti en gehaktballen had gegeven, en voor haar fish and chips, kippenpoten en Polo mints had gekocht. Het openbaar ministerie betwist deze beweringen. Aangetoond is dat Neilson zijn slachtoffer een slaapzak tegen onderkoeling, matrassen, overlevingsdekens, overlevingszakken, een fles cognac, zes pockets, een exemplaar van de Times en twee tijdschriften om te lezen, een kleine legpuzzel en twee felgekleurde handdoeken had verstrekt, die de politie allemaal in de put en in het ondergrondse kanaal eronder heeft gevonden. In juli 1976 werd Neilson veroordeeld voor de ontvoering van en moord op Lesley Whittle, waarvoor hij tot levenslang werd veroordeeld. Drie weken later werd hij veroordeeld voor de moord op twee postmeesters en de echtgenoot van een postmeesteres .  In totaal werd Neilson veroordeeld tot vijf levenslange gevangenisstraffen. De rechter, rechter Mars-Jones, voegde daar nog eens 61 jaar aan toe: 21 jaar voor de ontvoering van Lesley Whittle en 10 jaar voor het chanteren van haar moeder. Drie bijkomende straffen van 10 jaar elk worden opgelegd voor de twee inbraken, waarbij Neilson vuurwapens en munitie heeft gestolen, en voor het bezit van het afgezaagde jachtgeweer met de bedoeling het leven in gevaar te brengen. Alle straffen moeten gelijktijdig worden uitgezeten. 

De rechter wees Neilson erop dat de enormiteit van zijn misdaden hem in een klasse apart plaatste van bijna alle andere veroordeelde moordenaars van de laatste jaren.Het verdedigingsteam van Neilson - advocaat Barrington Black, junior advocaat Norman Jones en senior advocaat Gilbert Gray - voerden allen aan dat zijn veroordeling een weerspiegeling was van de publieke opinie, een reactie op de publiciteit die was gegeven aan de jacht op de ontvoerder en moordenaar, en dat hij alleen had moeten worden veroordeeld voor de mindere aanklacht van doodslag.Neilson werd vrijgesproken van de poging tot moord op sub-postmeesteres Margaret Grayland en PC Tony White, maar veroordeeld voor de mindere aanklachten van het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel aan mevrouw Grayland en het bezit van een jachtgeweer met de bedoeling het leven in Mansfield in gevaar te brengen. Een aanklacht wegens poging tot moord op bewaker Gerald Smith, die Neilson zes keer neerschoot toen hij het losgeld van Whittle controleerde, wordt niet doorgezet wegens juridische complicaties. Smith stierf meer dan een jaar en een dag nadat hij was neergeschoten. De rechter adviseerde Neilson levenslang te geven.Na de vonnissen bezocht Gray zijn cliënt in een cel onder het gerechtsgebouw en vond Neilson in de hoek van zijn cel opgekruld in een foetushouding, naar verluidt neergeschoten en naar verluidt vervuld van wroeging voor Whittle en zijn familie.

 Proces en veroordeling van Irene Neilson:

Volgens Harry Hawkes, toen Donald Neilson voor het eerst gevangen werd genomen in Mansfield, raakte zijn vrouw Irene in paniek toen ze hem niet naar huis zag terugkeren. Irene verbrandde toen zo'n 50 postwissels in hun op kolen gestookte open haard; de politie zou de verkoolde resten in de open haard ontdekken toen het huis later werd doorzocht.Irene Neilson werd ook veroordeeld voor het innen van meer dan tachtig postwissels die gestolen werden tijdens een overval van haar man op een van de postkantoren. Zij beweert dat zij werd gedwongen deze postwissels in verschillende postkantoren in een groot geografisch gebied te verzilveren. Haar advocaat, Barrington Black, gaf Donald Neilson de schuld voor de sterke controle die hij over zijn vrouw had en beschreef hem als een « Svengali, die een hypnotische invloed had uitgeoefend» . Hij voegde eraan toe: « Hij was een quasi-militaire figuur die zijn vrouw en dochter bevelen gaf en wee iedereen die hem niet gehoorzaamde.» De advocaat zal zeggen dat hij vond dat dit beeld werd bevestigd door Donald Neilson toen hij hem bezocht in zijn maximaal beveiligde cel. 

Het leek hem een formaliteit dat Irene, toen 42 en zonder eerdere veroordelingen, voorwaardelijk zou worden geplaatst. Maar in een rechtbankverslag stond dat voorwaardelijke vrijlating niet gepast zou zijn. Black drong er sterk op aan dat Irene Neilson zou worden beboet en vroeg de magistraten of zij het werkelijk verdiende om hard te worden behandeld voor een situatie die haar was opgedrongen, en zei dat de laatste drie jaar voor Neilsons arrestatie « een hel» waren geweest. De magistraten zullen zeggen dat zij weliswaar alle begrip hebben voor een dame die voor het eerst voor de rechter komt, maar dat zij haar activiteiten beschouwden als opzettelijk gedrag. Ze zal worden veroordeeld tot twaalf maanden gevangenisstraf volgens de officiële rechtbankverslagen. Er zal onmiddellijk beroep worden aangetekend.Gilbert Gray QC zal worden opgedragen haar te vertegenwoordigen, en hij zal Donald Neilson opvoeren als verrassingsgetuige. Gilbert Gray zal de rechter, en beide magistraten, vertellen dat hij wilde dat het hof zich bewust zou zijn van de druk en de verplichtingen die haar man op mevrouw Neilson legde. Hij zal zeggen dat Neilson « de man was die angst en vrees zaaide in een groot deel van de gemeenschap en dat deze vrouw met hem leefde» . Maar de rechters vonden de getuigenis van Neilson « vaag» en handhaafden de veroordeling en veroordeling van zijn vrouw.Terwijl Irene in de gevangenis zit, zal een grote krant veel geld betalen voor het verhaal van de Neilsons. Zes jaar later zal Irene Neilson in een interview met de Sunday People zeggen dat ze zich afvroeg of ze naar de gevangenis zou zijn gegaan als ze niet Neilson's vrouw was geweest.Ze zal zeggen dat iedereen bloed wilde na het proces van haar man. Ze heeft acht maanden gezeten voor ze werd vrijgelaten met volledige kwijtschelding wegens goed gedrag. 

  Dood:

Op 17 december 2011 had Neilson moeite met ademhalen. Hij werd overgebracht naar het Norfolk and Norwich University Hospital. Op 18 december overleed hij in het ziekenhuis.